home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052394 / 05239913.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-15  |  4.4 KB  |  94 lines
  1. <text id=94TT0662>
  2. <title>
  3. May  23, 1994: Supreme Court:The Rules of the Club
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. May  23, 1994  Cosmic Crash                          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SUPREME COURT, Page 26
  13. The Rules of the Club
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By David Van Biema--Reported by Andrea Sachs/New York
  17. </p>
  18. <p>     Will Stephen Breyer be a leader on this court? If so, it may
  19. take a while. His vaunted consensus-building skills, honed as
  20. chief counsel of the Senate Judiciary Committee and polished
  21. on a federal court of appeals, have been singled out as the
  22. factor most likely to make him a star in his new job. But that
  23. is a little like ballyhooing the passing skills of a college
  24. quarterback: no matter how good he is, he may well play backup
  25. his first year in the pros.
  26. </p>
  27. <p>     Every hierarchy has its version of freshman hazing, and the
  28. court, in its staid way, has traditions for its junior member
  29. to ponder. Like the youngest child at table, Breyer will find
  30. himself seated far from Chief Justice William Rehnquist, to
  31. his extreme left. During the court's conference-room discussions
  32. of each case, he will always speak last. Indeed, in the past,
  33. the junior member was said to serve as something of an errand
  34. boy, "ordering out" for salient documents, expected to open
  35. the door for colleagues and, absent a staff member, taking their
  36. messages.
  37. </p>
  38. <p>     In some earlier eras, Breyer might have hoped to inject himself
  39. quickly into the life of the court by taking sides in one of
  40. the wars of strong personalities that have occasionally riven
  41. it. In their 1979 Supreme Court tell-all, The Brethren, Bob
  42. Woodward and Scott Armstrong wrote that when William O. Douglas,
  43. who had recently had a stroke, was asked how he could decide
  44. cases when he couldn't read, Douglas replied, "I'll see how
  45. the votes and vote the other way." Today, though Antonin Scalia
  46. takes sarcastic digs at his colleagues in his opinions, the
  47. personal rancor is missing. Sheldon Goldman, a political-science
  48. professor at the University of Massachusetts at Amherst, says
  49. the Justices' relations are "personally harmonious."
  50. </p>
  51. <p>     Breyer's role on the court will emerge from what might be called
  52. his judicial personality, composed of subtle valences of thought
  53. on a thousand topics, in a room where everyone knows the issues
  54. and everyone has opinions. A freshman not up to speed on most
  55. of those issues will project a sketchy profile. This may account
  56. for the different impressions made by Ruth Bader Ginsburg and
  57. Clarence Thomas, the court's newest arrivals. The extroversion
  58. of Ginsburg, an enthusiastic dancer at parties, has been heartily
  59. reflected in her courtroom demeanor--sometimes to the annoyance
  60. of her colleagues. On her first day on the bench last October,
  61. she asked a lot of questions, 17 in the first hour alone. Her
  62. erudition has impressed legal observers, but her aggressiveness
  63. has annoyed litigants and even garnered impatient stares from
  64. fellow Justices.
  65. </p>
  66. <p>     Thomas is convivial enough. According to unsuccessful 1987 court
  67. nominee Robert Bork, "He has a great sense of humor and a wonderful
  68. laugh that shakes the room." Yet Thomas has uttered not one
  69. inquiry from the bench this term, preferring to rock silently
  70. back and forth in his chair. While some critics see that as
  71. diffidence, others note that silence has always been proper
  72. behavior during oral arguments. Among those who practiced magisterial
  73. quietude: Thurgood Marshall and William Brennan.
  74. </p>
  75. <p>     In the long run, Breyer is expected to settle as a moderate
  76. liberal in the court's influential middle--Sandra Day O'Connor,
  77. David Souter and Anthony Kennedy. His record with the appeals
  78. court, however, is varied (some suggest inconsistent) enough
  79. to make conservatives and liberals fear that he will eventually
  80. slide over to the other camp. Only environmentalists seemed
  81. confident that he would regularly vote their way.
  82. </p>
  83. <p>     If Breyer's freshman performance is less than stellar, he will
  84. have the opportunity to improve. Time moves differently where
  85. he is going. Estimates Kathleen Sullivan, a professor at Stanford
  86. Law School: "It takes about a year to get into the rhythm of
  87. the court and probably a decade to figure out where your place
  88. in history is going to be."
  89. </p>
  90. </body>
  91. </article>
  92. </text>
  93.  
  94.